La storia del Ferragosto
Ferragosto, in origine, non era una festa limitata al giorno 15, ma durava tutto il mese. Nasce infatti nel 18 a.C. quando il primo imperatore romano istituì le feriae Augusti, cioè feste in onore di Augusto. Le celebrazioni religiose più importanti che si svolgevano in questo mese erano quelle del 13 agosto dedicate alla dea Diana, legata alla vita dei boschi, alle fasi lunari e alla maternità. A questa festa, che si svolgeva presso il tempio sull'Aventino, era permesso partecipare sia ai padroni sia ai servi, senza che per un giorno esistessero differenze sociali. Le donne durante tutto l'anno appendevano all'interno del tempio tavolette votive e consacravano alla dea le proprie vesti, per ottenere da lei un parto facile e felice. In questo giorno invocavano Diana con l'epiteto di Lucina, cioè protettrice dei parti.
Nello stesso periodo si svolgevano feste in onore di altre divinità:
Vortumno, dio dei mutamenti ciclici delle stagioni e quindi della
maturazione dei frutti; Conso, dio del raccolto immagazzinato;
Opeconsiva, personificazione dell'abbondanza agricola. Tutte feste,
dunque, legate alla prosperità e fertilità della natura così come della
donna. Oggi, il 15 agosto, oltre a festeggiare il giorno di vacanza per
eccellenza all'interno del periodo di ferie, noi celebriamo la festa
per l'Assunzione della Vergine Maria, che risulta imparentata proprio
con le feste antiche di cui sopra. L'origine di questa festività è
infatti orientale: in questo periodo veniva onorata la Grande Madre, la
dea siriana Atagartis, metà donna e metà pesce, considerata patrona
della feritilità e dei lavori nei campi. Questa funzione fu trasferita
alla Madonna nei primi secoli, durante la diffusione del cristianesimo,
tanto che, a tutt'oggi, in Armenia, il giorno dell'Assunzione vengono
benedetti i grappoli d'uva. A Gerusalemme si cominciò a festeggiare
l'Assunzione all'inizio del VI secolo d.C., nella chiesa in cui si
diceva fosse stata sepolta Maria. Fu con l'imperatore Maurizio
(582-602) che la celebrazione fu estesa a tutto l'impero. Ma
inizialmente l'evento era designato con il termine di Transito o
Dormizione di Maria (soprattutto in Oriente) e non esprimeva ovunque e
chiaramene l'idea dell'assunzione (di solito si limitava al concetto di
incorruzione del corpo di Maria). Fu a partire dal XVIII secolo che si
cominciò a chiedere alla Santa Sede la proclamazione ufficiale di
questo dogma e fu Pio XII a concederla il 1° novembre 1950.
